暮春三月，万物复苏，草长莺飞，一派欣欣向荣的景象，人体内的精、气、神也在复苏。对人来说，春天更应该注意饮食调养，以保健康。在《红楼梦》中提到了两道适宜在春天食用、取用春生食材的养生菜：火腿鲜笋汤和油盐炒枸杞芽。
第一道是《红楼梦》中第五十八回《杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理》中提到的。贾宝玉小恙，身体刚好一些，所以厨房送来的晚饭大多是清粥小菜。大丫头晴雯在抱怨菜肴太素时发现了火腿鲜笋汤，便将汤端至宝玉面前。宝玉便就桌上喝了一口，说：“好烫！”
春笋味道甘甜，中医认为其性微寒，具有清热化痰、益气和胃、治消渴、利水道、利膈爽胃等作用。春笋因此被誉为“素食第一品”，自古以来备受人们喜爱，文人墨客和美食家就对它赞叹不已，有“尝鲜无不道春笋”之说。如果说肉食者鄙，食笋则正好相反。笋的味道就是如此清雅隽永。苏东坡曾道：“无竹则俗，无肉则瘦，若想不俗也不瘦，天天笋煮肉。”明清时食火腿鲜笋汤是江南食俗。火腿与春笋合烹，其滋味特佳，扬州人称“一啜鲜”。《红楼梦》说的就是发生在江苏一带的故事，所以宝玉喜欢这笋煮肉也就难怪。
这第二道春菜出自小说中的第六十一回《投鼠忌器宝玉瞒赃 判冤决狱平儿行权》，其中讲到柳家的（宝玉丫鬟柳五儿的娘亲）抱怨那些不时来大观园小厨房要这要那的小丫环们恃宠生娇，忍不住发了几句牢骚，其中却赞到宝钗与探春：“前儿三姑娘和宝姑娘偶然商议了要吃个油盐炒枸杞芽来，打发个姐儿拿着五百钱给我。我笑起来了，说二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的，这三二十钱的事，还预备的起。”肌骨莹润、体态丰盈的宝钗，被宝玉赞为“无书不知”，深谙医理及养生之道，平时生活朴素清简，日常饮食也十分清淡。书中对她的饮食偏好着墨不多，只是在这个春季，借厨役之口说出一道简单易做的养生中药膳——油盐炒枸杞芽。
枸杞是我国大部分地区都生长的蔓生灌木，其子与叶皆可入药，以宁夏产为佳，功效补肾明目、润肺滋阴。春天，枸杞发嫩芽，味苦，微带甘，可食用，也即是宝钗探春所食的枸杞芽，为枸杞嫩芽茎，又称枸杞苗。江南俗称枸杞头，与荠菜、马兰头并称“春野三鲜”。能滋肾养阴，退热解毒。
枸杞芽药食两用古而有之，早在《神农本草经》就有记载：“枸杞处处有之，春生苗叶，如石榴叶而软嫩，可蔬食。”《新本草备要》称其为天精草，春天采服，可滋补强身。元代鲁明善的《农桑衣食撮要》言明“春间嫩芽叶可作菜食”。枸杞芽、枸杞子，乾隆时为宫中后妃所食之物，大观园姑娘们亦食之。
枸杞芽取材简便，江南一带常以此为春季家常菜。春天采摘枸杞之嫩叶，用油盐清炒，有滋肾养阴、清肝明目、退热解毒之功。
《黄帝内经·素问》上说：“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣。”中医治疗讲究“因时、因地、因人”制宜，养生也要适应季节，调养生气，使机体与外界自然和谐统一，春天阳气生发，万物始生，可适时保护阳气。饮食调养亦如此，春属木，与肝相应，宜食辛甘发散之品，吃点柔肝养肝、疏肝理气的草药和食品，如清肝明目的枸杞芽，正是时候。
